Cómo hacer del estrés tu amigo

¿Podemos ser amigos del estrés?

Aunque el estrés es parte normal de la vida, también se considera una de las principales causas de problemas de salud y muerte prematura . Palpitaciones, sudoración, respiración superficial, mareos, náuseas, problemas de sueño, niveles altos de adrenalina y cortisol son solo algunas de las reacciones corporales más comunes al estrés.

Sin embargo, estas mismas reacciones pueden estar asociadas a otro conjunto de acontecimientos, como el entusiasmo o la disposición para la acción.

La mayoría de las conversaciones sobre el estrés comienzan y terminan con recetas sobre cómo estresarse menos, cómo evitar los factores estresantes o cómo sufrir menos daños a causa de ellos.

Pero ¿alguna vez has considerado la posibilidad de poder hacer que el estrés trabaje para ti ?

¿Qué es el estrés?

El estrés es la reacción corporal a cualquier cambio que requiera un ajuste o una respuesta. El cuerpo reacciona a estos cambios con respuestas físicas, mentales y emocionales. El estrés es parte normal de la vida. Puedes experimentar estrés proveniente de tu entorno, tu cuerpo y tus pensamientos.

El estrés es un estado de tensión mental que surge debido a circunstancias desafiantes o exigentes. Su aspecto más perjudicial es la vasoconstricción asociada a las enfermedades cardíacas.

A la gente no le gusta el estrés. No nos gusta su olor agrio bajo las axilas, no nos gusta la alerta externa en nuestra mente y cuerpo.

Nuestros terapeutas y médicos nos recomiendan evitar el estrés, practicar la atención plena y encontrar formas creativas de desahogarse. Si bien todo esto es genial, hay una psicóloga que te aconsejará aceptar el estrés y sacarle el máximo provecho: la Dra. Kelly McGonigal, de la Universidad de Stanford.

Cómo hacerte amigo del estrés

Un estudio realizado en la Universidad de Wisconsin con 30.000 participantes descubrió que las personas sometidas a mucho estrés que, además, creen que el estrés les es perjudicial tienen un 43 % más de riesgo de muerte. Lo desconcertante de la conclusión es que, en cambio, quienes no creían que el estrés fuera perjudicial no presentaban un mayor riesgo de muerte.

La Dra. McGonigal utilizó este estudio como ejemplo de lo importante que es nuestra percepción.

Explica que la reacción corporal al estrés es, en realidad, una preparación para la acción. Nos prepara para afrontar cualquier reto.

Las personas que percibieron el estrés de esta manera no tuvieron problemas de constricción vascular ni desarrollaron enfermedades cardíacas.

Junto con el cortisol y la adrenalina, el estrés provoca la secreción de otra hormona neuronal: la oxitocina . A diferencia de sus contrapartes, la oxitocina es responsable de fortalecer nuestras relaciones y conectar con otras personas. Se activa cada vez que decidimos contarle a alguien que estamos pasando por algo o cuando sentimos la necesidad de ayudar a otra persona.

Es por esto que la Dra. McGonigal insiste en que la mejor “cura” para el estrés, o mejor dicho, la mejor manera de vivir con el estrés, es conectarse con otras personas: ayudarlas o dejar que nos ayuden.

Sentirnos conectados con otras personas nos da significado, y el significado nos da perspectiva y una visión positiva de la vida.

Cómo ser mejor en el estrés

Si bien sabemos que es difícil decirle a alguien que simplemente “pase” de un punto de vista de estrés negativo a uno de estrés positivo, es mucho menos difícil hacerlo de manera gradual.

Puedes adquirir ciertas habilidades, cambiar tus hábitos y tomar el control de cómo te sientes respecto al estrés.

Actitud positiva

¿Para usted el vaso está medio lleno o medio vacío?

Las personas optimistas tienden a ser más sanas, vivir más y, en general, ser más resilientes . Son personas que ansían afrontar nuevos retos, incluso si no tienen éxito. Ven el cambio como algo positivo y el riesgo como una oportunidad.

El estrés, por tanto, no es una barrera para la felicidad, sino uncamino hacia el crecimiento .

Reencuadre

Si el vaso está medio vacío, puedes aprender a verlo medio lleno.

La forma en que percibimos las cosas en la vida no es algo predeterminado; es susceptible de cambiar a través del aprendizaje. Al igual que los participantes del estudio sobre el estrés enmarcaron las situaciones estresantes como positivas o negativas, todos podemos tomar la decisión consciente de considerar los desafíos y las situaciones negativas como oportunidades que nos permitan crecer o cambiar.

Creencias fundamentales

Las creencias fundamentales reflejan nuestros valores, visión del mundo y objetivos vitales. Las personas con creencias fundamentales más sólidas y positivas tienden a ser más resilientes al estrés . Creer que no se puede (cambiar, adoptar una nueva habilidad, conseguir un ascenso, etc.) es una creencia fundamental negativa que también forma parte de una mentalidad fija , lo que hace que cualquier desafío y riesgo sea susceptible a reacciones negativas al estrés.

Las creencias fundamentales positivas (altruismo, creer que somos capaces de cambiar y progresar) nos ayudan a crear vínculos más fuertes con nuestros objetivos y, por lo tanto, a ser más resilientes.

Modelos a seguir

Otra fuente de inspiración y pensamiento positivo es saber que no estás solo ante cualquier adversidad: sonmodelos a seguir . Además de la necesaria sensación de conexión con los demás, saber que alguien más ha superado una adversidad similar puede fortalecer nuestra resiliencia.

Enfrentando nuestros miedos

Alejarse de los problemas y los miedos, o como dice Red Forman de That 70s Show , “mantener esos sentimientos reprimidos” solo puede empeorar las cosas.

La conducta evitativa no conduce al progreso, sino al estancamiento. Afrontar nuestros miedos y afrontar los desafíos para superarlos puede ayudarnos a ser más resilientes.

Espiritualidad

Los niveles más elevados de fe y espiritualidad se asocian sistemáticamente con mecanismos adaptativos de afrontamiento del estrés en una variedad de contextos y materias de estudio.

Si bien la espiritualidad puede referirse a creencias religiosas, lo que es aún más importante es que está relacionada con nuestra percepción del mundo, el universo, otras criaturas vivientes, etc. Las creencias espirituales fuertes están relacionadas con una orientación de vida optimista, una percepción más fuerte de estar conectado con otros y niveles más bajos de ansiedad.

Apoyo social

Como enfatizó la Dra. McGonigal en su TEDTalk, buscar y brindar apoyo es el resultado de mayores niveles de oxitocina.

Aunque una forma común de afrontar el estrés es ocultar nuestra vulnerabilidad y recurrir sólo a nosotros mismos, la otra vía también es posible: acercarse a otras personas, conectarse con ellas y buscar, pero también brindar, apoyo.

Actividad física

Mencionamos con frecuencia la importancia de la actividad física en nuestros artículos porque no podemos dejar de enfatizar sus beneficios. Cuerpo sano, mente sana, y, aunque es más complejo, la conclusión es que el ejercicio nos fortalece física y mentalmente, nos ayuda a desahogarnos y mejora nuestro estado de ánimo.

Todo esto es necesario para desarrollar resiliencia.

Inocular contra el estrés

Nunca dejes de educar y desafiar tu mente.

La ignorancia puede ser una poderosa fuente de reacciones negativas al estrés, mientras que el conocimiento, la integridad y la resistencia mental y física pueden ayudarnos a convertirnos en individuos más resilientes.

Leer, reflexionar y educarnos en los ámbitos de la inteligencia emocional, la psicología, los problemas sociales, la política, etc., amplía nuestros horizontes y nos ayuda a ver las cosas con perspectiva. Cuanto más sabemos, menos frustrados nos sentimos, porque el conocimiento nos da poder.

Encuentra significado y propósito

Tener objetivos claros y un propósito en la vida puede ayudarte a encontrar tu enfoque y darte razones para encontrar fuerza incluso cuando parezca imposible.

El significado fortalece nuestra fuerza emocional y organiza nuestra vida cognitiva y emocional. Si sabes hacia dónde te diriges en la vida y por qué vas en cierta dirección, nada podrá debilitar tu resiliencia.

¿Podemos mejorar nuestro manejo del estrés? ¿Puede el estrés ser nuestro aliado? Aparentemente, la respuesta es sí.

Nunca subestimes el poder de tu mente. No solo los sabios gurús te dicen que tu mente moldea tu forma de vivir. La ciencia también confirma que la forma en que percibimos el mundo y los acontecimientos que lo rodean moldea nuestra forma de reaccionar ante él, incluso físicamente.

Es hora de hacer un cambio positivo y hacerte amigo del estrés.