¿Qué es la inteligencia social y por qué debería desarrollarla?

Cuando se habla de inteligencia, se suele hacer referencia a las habilidades "duras": resolución de problemas, habilidades verbales, uso de la lógica o descifrar números. Pero cuando se trata de las llamadas habilidades "blandas" —como comprender los roles sociales, interpretar las emociones, comprender las relaciones o escuchar eficazmente— rara vez las vemos como parte de un cuestionario de inteligencia.

Y si bien las habilidades técnicas son muy importantes, son las blandas las que nos ayudan a mantener amistades, a sentirnos satisfechos en el trabajo o simplemente a encontrar la felicidad en la vida. Dado que estas habilidades, también llamadas inteligencia social, suelen descuidarse en las escuelas, a pesar de la gran cantidad de investigaciones que revelan sus innegables beneficios, compartimos contigo qué es la inteligencia social y cómo puedes aprovecharla.

Inteligencia social

Las habilidades de inteligencia social son algo que cualquiera puede aprender. No dependen de los genes ni de la biología, aunque algunas personas podrían ser más susceptibles a adquirirlas que otras. La teoría de la inteligencia social fue desarrollada por primera vez por el psicólogo Edward Thorndike en 1920.

Hoy podemos decir que la inteligencia social es la capacidad de leer y reaccionar adecuadamente a las señales sociales, monitorear, comprender y gestionar las propias emociones y adaptarse a una variedad de contextos sociales.

Desarrollo de la inteligencia social

Como adultos, la mayoría desarrollamos estas habilidades en cierta medida. Quizás tengamos una idea general de lo que significa ser socialmente competente, pero diferimos en nuestra capacidad para cumplir con las normas de la vida social y desenvolvernos en ellas.

Los primeros signos de inteligencia social en los humanos son visibles desde la sexta semana de vida . A los 18 meses , los niños pueden comprender señales sociales complejas y las intenciones de los demás. A medida que crecemos, nuestro entorno social se vuelve más complejo y exigente, y requiere un conjunto sofisticado de habilidades y capacidades que, para la mayoría de las personas, no se adquieren de forma natural, sino que deben aprenderse.

Como adultos, nos volvemos responsables y capaces de adquirir nuevas habilidades sociales, lo que nos beneficia significativamente. Veamos cómo.

Los beneficios de desarrollar la inteligencia social

Mucha gente piensa que la inteligencia social es algo que simplemente "te viene". Dado que no está directamente asociada con las ganancias ni el progreso financiero (aunque sí indirectamente), su importancia y beneficios pasan fácilmente desapercibidos.

Desarrollar la inteligencia social tiene muchos beneficios para nuestro bienestar social, emocional e incluso físico. Repasémoslos brevemente.

Adaptabilidad a contextos sociales cambiantes

El mundo actual está cambiando tan rápido que lo que era normal en 2020 podría convertirse en una cuestión de nostalgia en 2021. Si la pandemia de COVID-19 nos ha enseñado algo, es que conocer los hechos y tener habilidades es importante, pero lo que más importa para la supervivencia y la cordura mental es la capacidad de adaptarse a nuevas circunstancias y mantener una actitud positiva ante los desafíos.

Cuanto más consigas desarrollar tu inteligencia social, más hábil serás en la gestión de entornos sociales complejos y cambiantes, así como de tus emociones.

Bienestar personal

Dado que la inteligencia social tiene mucho que ver con comprender la comunicación a un nivel inferior, decodificar señales emocionales y comprender nuestras propias emociones y las de los demás, nos brinda herramientas para lograr mayores niveles de bienestar personal y emocional.

Una investigación publicada en 2018 descubrió que las personas que poseen niveles más altos de habilidades relacionadas con la inteligencia social son más optimistas, experimentan más afecto positivo y están más satisfechas con su vida en general.

Esto nos lleva a nuestro siguiente punto: el bienestar.

Bienestar mental y físico

La investigación científica ha demostrado una y otra vez que las personas con conexiones sociales más fuertes y que son más optimistas y positivas tienden a sufrir menos problemas de salud mental, experimentan menos estrés y, en consecuencia, tienen una mejor salud física.

Éxito económico

Finalmente, uno de los conceptos erróneos más comunes sobre la inteligencia social es que no tiene nada que ver con el éxito económico. La adaptabilidad laboral, la autorregulación emocional, la comprensión de las emociones complejas de los demás, el desarrollo de relaciones fructíferas, el trabajo en equipo, junto con diversas habilidades y rasgos directamente asociados con la productividad, pueden desempeñar un papel crucial en el éxito laboral.

Cada vez más empleadores tienden a valorar la inteligencia social más que el coeficiente intelectual. Según Vicky Wallis, directora de RR. HH. de Santander, las cualidades relacionadas con la inteligencia social, como el trabajo en equipo, la comunicación y las habilidades sociales, son el activo más valioso que una persona puede aportar a un nuevo puesto de trabajo. Para muchos empleadores, esto puede ser más importante que la toma de decisiones, la redacción o incluso la iniciativa.

Señales de inteligencia social

A continuación, se presenta una breve lista de verificación de inteligencia social que enumera algunas de las habilidades cruciales que abarca este concepto. Quienes poseen una inteligencia social altamente desarrollada pueden analizar situaciones sociales complejas, predecir los sentimientos o reacciones de otras personas, tener una intuición sobre qué decir en determinadas situaciones y tener confianza en sí mismos.

• Escucha activa: escuchar atentamente al interlocutor, siguiendo un conjunto complejo de señales que la otra persona utiliza para transmitir un mensaje.
• Fluidez verbal y habilidades conversacionales: La capacidad de mantener una conversación con cualquier persona, independientemente de su edad, cultura o nivel educativo. Esto también implica recordar detalles sobre las personas. Por lo tanto, la escucha activa es un precursor importante de esta habilidad.
• Entender los roles y reglas sociales: A pesar de que todos tenemos nuestras formas naturales de conducirnos y reaccionar, la inteligencia social significa entender cómo canalizar eso, así como también necesitamos entender las normas en situaciones específicas.
• Comprender los estados emocionales de los demás: La capacidad de ponernos en el lugar del otro. Para ello, necesitamos comprender los roles y las normas sociales, escuchar atentamente a los demás e intentar visualizarnos en su lugar.
• Juego de roles: Además de comprender diversos roles sociales, también es importante ser capaz de asumir diferentes roles. Esto puede ser especialmente importante en el ámbito laboral, donde debes ser capaz de desempeñar tanto el rol de "mentor" como el de "aprendiz", superior y subordinado. También puedes ser un amigo tranquilo en un contexto y un líder empresarial serio en otro.
• Autoeficacia e iniciativa: La capacidad de motivarse para la productividad y en las relaciones interpersonales, así como para gestionar y regular los propios estados emocionales y el flujo de trabajo.
• Gestión de impresiones: se refiere a la capacidad de gestionar la impresión que dejas en otras personas y está estrechamente relacionada con el juego de roles.

¿Cómo puedo mejorar mi inteligencia social?

Hay varias maneras sencillas de mejorar tus habilidades de inteligencia social. A continuación, enumeraremos algunas de las que consideramos más fáciles de implementar.

Preste mucha atención a las personas y situaciones que le rodean

La mayoría de nosotros simplemente pasamos de una situación social a otra en piloto automático. Podemos desconectarnos fácilmente y estar solo a medias, o depender de nuestras propias necesidades. Si quieres desarrollar aún más tu inteligencia social, necesitas estar presente en el momento y observar a los demás.

Sigue sus expresiones faciales mientras hablan, y no solo hacia ti, puedes practicar la observación de personas y pensar en lo que otras personas están diciendo, quiénes son y cómo se sienten en función de lo que ves.

Y eso no es todo. Ahora que conoces las señales de inteligencia social, podrás reconocer a otras personas socialmente inteligentes a tu alrededor. Presta atención a cómo se comportan en diversas situaciones y piensa si algo de eso podría funcionarte también.

Sigue tus propias señales físicas y emocionales

A menudo, nuestro propio cuerpo y nuestras reacciones emocionales pueden ser un gran recurso para comprender diferentes situaciones sociales. Rara vez nos detenemos a pensar por qué nos duele el estómago de repente o por qué nos entra sueño cada vez que empieza una reunión con un cliente.

Si estás experimentando alguna incomodidad inusual con alguna persona o un repentino aumento de energía con otra, es bueno detenerse y pensar durante un par de minutos sobre lo que estás sintiendo y comprender por qué .

Respetar y conocer otras culturas

Incluso si vives en un lugar culturalmente homogéneo, conocer otras culturas puede ayudarte a ampliar tus perspectivas y quizás a relativizar algunos de tus puntos de vista o creencias. Cuestionar nuestras visiones del mundo y practicar la tolerancia puede estimular significativamente nuestro crecimiento como personas.

Además, las diferencias culturales también pueden referirse a diferencias entre personas de diferentes orígenes, opiniones políticas, orientaciones sexuales, género, etc.

Practique la escucha activa

Puede parecer fácil, ya que basta con escuchar , pero muchos no lo practicamos. Para practicar la escucha activa y consciente, necesitas estar completamente concentrado en tu interlocutor, recordar de qué está hablando, pedir aclaraciones, comentar sus palabras, evitar interrumpir y prestar atención a sus gestos faciales y corporales.

Aprecia a las personas que amas

A menudo damos por sentado a quienes amamos, sobre todo a quienes nos aman. Simplemente, siempre están ahí.

Las personas socialmente inteligentes saben cómo cultivar relaciones interpersonales profundas apreciando verdaderamente a las personas que aman.

Puedes escribir una carta de agradecimiento a una persona querida que haya tenido un gran impacto en tu vida, o simplemente concentrarte más en asegurarte de estar presente en su vida cuando te necesite. A veces no te lo pedirán directamente, pero si pones en práctica todos tus sentidos, sabrás qué es lo correcto.

Aunque estamos naturalmente predispuestos a desarrollar la inteligencia social, pues mostramos los primeros signos de ella cuando aún somos bebés, parece que no sólo algunas personas son más receptivas a las señales sociales que otras, sino que también necesitamos entrenar estas habilidades.

La cultura humana se está desarrollando cada vez más, y el funcionamiento social requiere práctica y previsión. Al final, las cosas surgen de forma natural, pero para ello necesitamos estar expuestos a ciertas situaciones sociales, analizarlas y esforzarnos en aprender a actuar.