La importancia de dar

Una de las preguntas más importantes sobre las que han estado reflexionando filósofos, psicólogos y otros pensadores científicos es la cuestión de hacer el bien: el altruismo.

¿Qué significa ser altruista?

Generalmente se define como "autosacrificio" o "dar a los demás sin importar las consecuencias personales". Dar puede adoptar muchas formas, especialmente entre los seres humanos: damos regalos, nuestro tiempo, recursos, apoyo, emociones, etc.

Pero ¿qué pasa si hacemos cosas buenas por los demás sabiendo que obtendremos beneficios para nosotros mismos? ¿Sigue siendo eso altruismo? Esto es lo que muchos investigadores y pensadores llevan siglos debatiendo. ¿Existe realmente un acto altruista desinteresado? ¿O siempre está motivado por el beneficio personal?

Si consideramos el altruismo como risa, podemos decir que a menudo reímos para hacer sentir bien a los demás, pero también lo hacemos porque disfrutamos riendo o porque nos interesa caerle bien a la otra persona. Es difícil desentrañar estas motivaciones.

Al igual que la risa, los actos de bondad significan mucho para los demás, pero también para nosotros. Dar desinteresadamente se considera una gran virtud, pero esta misma consideración es lo que cuestiona su altruismo: ¿Lo hacemos para que se nos reconozca la virtud o porque realmente queremos dar?

Y si bien estas son excelentes preguntas para ejercitar nuestros procesos de pensamiento e introspeccionar nuestra motivación, también podemos preguntarnos:

¿Son las respuestas en última instancia importantes?

¿O es más importante el resultado: sentirnos bien, significativos, conectados con las personas que nos rodean y que los demás se sientan notados, cuidados e importantes?

Depende de cada uno de nosotros responder a estas preguntas. Mientras tanto, enumeraremos algunos de los aspectos y consecuencias más importantes de dar.

Pista: todos son positivos.

Dar apoya nuestra salud

Hay muchos estudios, especialmente desde el surgimiento de la psicología positiva, que consideran la relación entre la amabilidad, la positividad, la generosidad y otras prácticas positivas similares y la salud humana.

Salud física y generosidad

¿Sabías que las personas generosas tienden a vivir más tiempo y con mejor salud? Reportan menos síntomas de dolor y molestias. Estudios han demostrado que el voluntariado es más importante para reducir la probabilidad de morir que hacer ejercicio cuatro veces por semana; casi tan importante como dejar de fumar.

En su libro, Por qué les pasan cosas buenas a buenas personas , el profesor de medicina preventiva Stephen Post informó que dar a los demás puede aumentar la respuesta del sistema inmunológico en personas con una enfermedad crónica.

Salud mental y donaciones

Los actos de generosidad y amabilidad también desempeñan un papel preventivo en nuestra salud mental . Estos actos estimulan la recompensa (dopamina y endorfinas) en las áreas cerebrales, lo que nos hace sentir bien y positivos. Esto impacta en nuestra cognición, emociones y psique, y aumenta nuestra percepción de autoestima, confianza y valía personal. De esta manera, evitamos caer en la depresión, la ansiedad y otros problemas de salud mental.

¿Cómo es posible? ¿Por qué el acto de dar es tan beneficioso para nuestro bienestar físico general?

La hipótesis más probable es que el voluntariado, la amabilidad con los demás, la generosidad y otras acciones altruistas reducen nuestra percepción del estrés y la intensidad de nuestra respuesta al mismo. De esta manera, en lugar de secretar neurotransmisores y hormonas "malas" como el cortisol y la adrenalina, que alertan a nuestro organismo y perjudican nuestra salud, estamos mucho más en equilibrio con todo nuestro ser.

Ayudar a los demás nos hace sentir bien, y lo notamos tanto física como mentalmente: las personas reportaron sentirse con más energía, menos deprimidas y con mayor autoestima. Es como si ayudar a los demás tuviera el potencial de provocar euforia.

Dar nos hace felices

Además de darnos energía y hacernos más enérgicos y saludables, dar nos hace felices . Ya hemos mencionado cómo el voluntariado y la generosidad pueden reducir los síntomas de depresión y aumentar nuestros niveles de dopamina y endorfinas.

Todo esto significa que dar es un elemento de felicidad mucho más importante que recibir.

Poder dar nos hace sentir que estamos generando un gran impacto en la vida de alguien, lo que nos anima a hacer más cosas buenas y a descubrir una perspectiva diferente de la felicidad. En apoyo a esto, los estudios detectan una clara correlación entre el voluntariado y la felicidad. Los adolescentes motivados para ayudar a los demás se sienten mucho más felices, entusiasmados, comprometidos, involucrados y activos en comparación con sus compañeros que no se sienten motivados por el altruismo. También son más inteligentes socialmente y seguros de sí mismos.

Dar promueve valores positivos

Dar inspira a dar más. Este es solo uno de los muchos valores positivos que inculca el acto de dar. Además de sentirse agradecidos por ser importantes para alguien, quienes reciben el donativo a menudo también se inspiran y desean convertirse en donantes.

Además, si das a los demás, tienes más probabilidades de ser recompensado y recibir algo a cambio, ya sea de la misma persona o de otra. Estos intercambios sientan las bases de otras emociones y valores positivos, como la confianza, la cooperación, la intimidad y la satisfacción vital. Dar también fortalece las relaciones positivas y la colaboración, no solo entre dos personas, sino también dentro de una comunidad social.

Los edificios o barrios en los que todos los vecinos se conocen, tienen actividades comunitarias mutuas y se ayudan entre sí (ayudan a los ancianos, cuidan a los niños de los demás, intercambian/toman prestadas cosas, etc.) tienden a tener menos delincuencia, disputas y estar más satisfechos con la vida.

Dar y gratitud

Es bastante inesperado cómo dar evoca gratitud en ambos extremos: tanto quien da como quien recibe pueden sentirse agradecidos en el acto. El que da puede estar expresando su gratitud por algo y, al mismo tiempo, hacer que quien recibe también se sienta agradecido.

Hasta ahora, las investigaciones han revelado que la gratitud desempeña un papel importante en nuestra felicidad, salud, relaciones sociales y bienestar general. Es otro mediador del estrés percibido que nos hace más resilientes y optimistas cuando la vida se pone difícil .

Al dar a los demás, transmites el hermoso sentimiento de gratitud. Una vez que te sientes agradecido por lo que tienes ahora o por lo que has recibido, probablemente desees compartir tu aprecio y alegría.

¿Qué tan importante es para ti dar? ¿Eres de los que dan o de los que reciben? ¿Notas que recibes más cuando te sientes y actúas de forma generosa? ¿Crees que es una coincidencia o hay alguna explicación?

Hay tantas cosas que regalar: objetos, amor, paciencia, atención, tiempo, consejos, perdón, presencia. Un regalo es la forma más hermosa de agradecer, disculparse, expresar nuestros sentimientos o hacernos amigos.

Dar es un arte porque resume los deseos, sentimientos y mensajes más bellos. Desde un pequeño gesto de bondad como una sonrisa hasta obras más grandes como apoyar a un buen amigo o ayudar a un compañero de trabajo a lograr algo importante para él, es un arte. En definitiva, te ayuda a ser una mejor persona y más feliz.