¿Cambiar nuestro cerebro es cuestión de cambiar nuestra mente?

Cambia tu mente, cambia tu cerebro. La neuroplasticidad del órgano más complejo de nuestro cuerpo permite la remodelación de nuestro cerebro a corto, mediano y largo plazo, y podemos influir en ella. Cada vez que pensamos, experimentamos situaciones nuevas, aprendemos nuevas habilidades o memorizamos nueva información, nuestras vías neuronales se reorganizan y forman nuevas conexiones. Nuestros cerebros tienen la capacidad milagrosa de adaptarse según sea necesario, pero eso también significa que pueden verse afectados negativamente.

A la altura del desafío

Hay fuerzas dentro y fuera de nuestro control. Si bien no podemos hacer mucho con respecto a las leyes de la naturaleza o la física, sí tenemos voz y voto, por ejemplo, en la elección de nuestra pareja. Voluntariamente o no, nuestro cerebro cambia constantemente y se adapta a nuevas versiones de nuestra vida, formando conexiones neuronales en respuesta a lo que experimentamos. Por eso, diversos matices de negatividad podrían reconfigurar nuestro cerebro de una manera que requeriría años de ayuda profesional para revertir.

En su charla TED , el psicólogo y neurocientífico Dr. Richard J. Davidson describió cuatro desafíos comunes que conllevan el mayor riesgo de afectar negativamente nuestro cerebro. Son los siguientes:

1. Distracción : la abundancia de posibilidades modernas es tan maravillosa como abrumadora. Las investigaciones demuestran que el 47 % del tiempo, un adulto estadounidense promedio no presta atención a lo que hace, lo que le causa infelicidad. Si nuestro ausentismo se debiera a soñar despierto , tendría beneficios. Sin embargo, actualmente, tiene un efecto perjudicial en nuestro cerebro.
2. Soledad : no debe confundirse con pasar tiempo a solas intencionalmente . Según investigaciones , hasta el 76 % de los estadounidenses de mediana edad reportan niveles de soledad de moderados a altos. Considerando la naturaleza mortal de este estado (aumenta la probabilidad de muerte en un 29 %), ejerce una gran presión sobre nuestro cerebro.
3. Diálogo interno negativo y depresión : las tasas de suicidio están en aumento y la depresión tampoco muestra signos de disminuir. En Estados Unidos, más de un adolescente se quita la vida cada día. El poder de la neuroplasticidad puede reescribir cualquier narrativa destructiva que se repite en nuestra mente y nos lleva al límite.
4. La pérdida de sentido y propósito es otro factor predictivo de mortalidad precoz. Las investigaciones indican que las personas de 60 años con bajo sentido de propósito en la vida tienen el doble de probabilidades de morir en un plazo de 5 años que aquellas con alto sentido de propósito.

No es nuestra intención sonar morbosos. Sin embargo, debemos reconocer y subrayar que descuidar los desafíos mencionados puede tener graves consecuencias. Cada uno de ellos aleja cada vez más nuestra mente y nuestro cerebro de la felicidad y el desarrollo . Pero aún podemos revertirlo todo.

Pilares de una mente sana

El Dr. Davidson es optimista. Su marco para comprender una mente sana nos rescata y nos proporciona cuatro componentes de un plan para revertir el daño. Notaremos cambios tangibles en nuestro bienestar si invertimos tiempo y energía en cultivar los siguientes pilares:

Conciencia

En el sentido de autoconciencia (conocimiento de quiénes somos y qué sentimos ), pero sobre todo en este caso, metaconciencia (saber qué hace nuestra mente en un momento dado). La capacidad de centrar la atención y resistir las distracciones se puede desarrollar con éxito leyendo libros. ¿Alguna vez has tenido la experiencia de hojear una página sin tener ni idea de lo que acabas de leer? Eso es una falla en la metaconciencia. El momento de comprensión, cuando vuelves a leer el texto, es la esencia de la metaconciencia y es crucial para progresar.

Conexión

Los seres humanos somos criaturas sociales, y las relaciones interpersonales armoniosas son absolutamente vitales para nuestra buena salud mental. Forjar nuevas amistades , fortalecer los lazos con nuestros seres queridos y buscar la guía de quienes admiramos no solo son prácticas beneficiosas, sino también necesarias para prosperar en la vida. Piensa en la amabilidad, la compasión y el aprecio. Estas cualidades requieren solo un poco de bondad para activarse, pero construyen conexiones humanas significativas que pueden durar toda la vida.

Conocimiento

En otras palabras, una inmersión profunda en nuestras emociones y la narrativa que todos tenemos sobre nosotros mismos. Lo que fomenta la depresión es la baja autoestima y cultivar una visión distorsionada de nosotros mismos. Una mente sana no necesariamente aborda la narrativa en sí. Más bien, cambia nuestra relación con ella y nuestra actitud hacia ella, ayudándonos a ver el estado negativo como lo que realmente es: una mera constelación de pensamientos.

Objetivo

Se trata de sentir que nuestra vida va en una dirección determinada. Lo que contribuye a esa sensación es abrazar nuestra realidad al máximo como parte de nuestro propósito más amplio. Las tareas más sencillas pueden seguir estando relacionadas con nuestro propósito, ampliándolo y alimentándolo. ¿Quieres ser escritor? Llevar un diario , invertir en una máquina de escribir o software, leer (mucho), escuchar a escondidas una conversación interesante para usarla como diálogo en tu novela, investigar símbolos para una historia o ver películas como inspiración: todo forma parte de perfeccionar tu oficio y fortalecer tu propósito.

Trabajar en todos los puntos anteriores, uno a la vez o en conjunto, revitalizará gradualmente tu resistencia mental. Reconfigurar tu cerebro requiere tiempo y paciencia, pero los resultados valdrán cada gramo de tu dedicación. Está en nuestras manos, y solo en nuestras, fortalecer nuestras mentes y hacerlas más felices.

Entrena tu mente

La neuroplasticidad de nuestro cerebro se sustenta en dos tipos de aprendizaje fundamentalmente diferentes:

1. Aprendizaje declarativo: adquirir conocimientos teóricos sobre las cosas, lo cual constituye un excelente punto de partida, una especie de introducción. Sin embargo, si bien podemos enseñar a las personas definiciones de amabilidad u honestidad, estas por sí solas no las convertirán en amables ni honestas.
2. Aprendizaje procedimental: desarrollar habilidades prácticas, participar activamente en lo que queramos estudiar, aprender en la práctica, en plena acción. Nunca podríamos construir un coche funcional sin ponernos manos a la obra.

Ambos tipos de aprendizaje operan a través de circuitos cerebrales completamente diferentes, y ambos son necesarios para desencadenar la transformación. El Dr. Davidson y sus colegas realizaron una investigación en la que grupos aleatorios de personas recibieron entrenamiento en compasión. Los resultados de la resonancia magnética mostraron diferencias sistemáticas en los cerebros de los participantes antes y después del entrenamiento de dos semanas, con diferencias cuantificables observadas tras tan solo siete horas de práctica.

Estos efectos sorprendentemente rápidos demuestran que podemos entrenar nuestro cerebro para que funcione según nuestros deseos. Sin embargo, es importante seguir esforzándonos, ya que los cambios que se produzcan podrían no durar para siempre. Sin embargo, cuanto más practiquemos, más perdurarán los cambios positivos. Cuanto menos usemos nuestras nuevas conexiones neuronales, más rápido se deteriorarán.

Poder en el circuito neuronal

El cableado de nuestro cerebro no es fijo, es adaptable. Podemos aprovechar el poder de la neuroplasticidad y responsabilizarnos de nuestro cerebro transformando nuestra mente. No es fácil, pero vale la pena. Identifica dónde tu cerebro necesita más ayuda. ¿Buscando un propósito? ¿Obteniendo conocimiento o consciencia? ¿Construyendo relaciones?

El Dr. Davidson aconseja dedicar 3 minutos de entrenamiento intencional al día para revertir el funcionamiento de nuestros mecanismos cerebrales. Cepillarse los dientes no era algo que los humanos hiciéramos cuando nos desarrollamos. Como tantas otras prácticas beneficiosas, es un comportamiento aprendido. También podemos entrenarnos para tener una mejor salud mental. El bienestar es una habilidad.