Qu’est-ce que l’intelligence sociale et pourquoi devrais-je la développer ?

Quand on parle d'intelligence, on pense généralement aux compétences « dures » : résolution de problèmes, aptitudes verbales, logique ou calcul. Mais les compétences dites « douces » – comme la compréhension des rôles sociaux, l'empathie, la capacité à saisir les relations ou l'écoute active – sont rarement prises en compte dans les questionnaires d'intelligence.

Bien que les compétences techniques soient essentielles, ce sont les compétences relationnelles qui nous permettent d'entretenir des amitiés, de nous épanouir au travail et, tout simplement, de trouver le bonheur . Ces compétences, que l'on appelle aussi intelligence sociale, sont pourtant trop souvent négligées à l'école, malgré de nombreuses études démontrant leurs bienfaits indéniables. C'est pourquoi nous vous expliquons ce qu'est l'intelligence sociale et comment en tirer profit.

Intelligence sociale

L'intelligence sociale est une compétence que tout le monde peut acquérir. Elle ne dépend ni des gènes ni de la biologie, même si certaines personnes y sont plus prédisposées que d'autres. La théorie de l'intelligence sociale a été développée pour la première fois par le psychologue Edward Thorndike en 1920.

On peut aujourd'hui dire que l'intelligence sociale est la capacité à lire et à réagir correctement aux signaux sociaux, à surveiller, comprendre et gérer ses propres émotions, et à s'adapter à divers contextes sociaux.

Développement de l'intelligence sociale

À l'âge adulte, la plupart d'entre nous développons ces compétences dans une certaine mesure. Nous pouvons avoir une idée générale de ce que signifie être socialement à l'aise, mais nous différons dans notre capacité à respecter les règles de la vie sociale et à nous y adapter.

Les premiers signes d'intelligence sociale chez l'être humain sont visibles dès la sixième semaine de vie . À 18 mois , les enfants sont capables de comprendre des signaux sociaux complexes et de saisir les intentions d'autrui. En grandissant, notre environnement social se complexifie et devient plus exigeant, nécessitant un ensemble sophistiqué de compétences et d'aptitudes qui, pour la plupart des gens, ne sont pas innées ; elles doivent être acquises.

En tant qu'adultes, nous devenons responsables et capables d'acquérir de nouvelles compétences sociales, et nous pouvons en tirer un grand profit. Voyons comment.

Les avantages du développement de l'intelligence sociale

Beaucoup pensent que l'intelligence sociale est innée. Comme elle n'est pas directement liée au profit et à la réussite financière (bien qu'elle le soit indirectement), son importance et ses avantages nous échappent facilement.

Développer son intelligence sociale présente de nombreux avantages pour notre bien-être social, émotionnel et même physique. Passons-les brièvement en revue.

Adaptabilité aux contextes sociaux changeants

Le monde actuel évolue si rapidement que ce qui était normal en 2020 pourrait devenir un souvenir nostalgique en 2021. Si la pandémie de COVID-19 nous a appris quelque chose, c'est que connaître les faits et posséder des compétences est important, mais que ce qui compte le plus pour la survie et la santé mentale, c'est la capacité de s'adapter aux nouvelles circonstances et de garder une attitude positive face aux difficultés.

Plus vous développerez votre intelligence sociale, plus vous deviendrez habile à gérer des environnements sociaux complexes et changeants, ainsi que vos émotions.

Bien-être personnel

L'intelligence sociale, qui consiste en grande partie à comprendre la communication à un niveau plus subtil, à décoder les signaux émotionnels et à comprendre nos propres émotions ainsi que celles des autres, nous donne les outils nécessaires pour atteindre un plus grand bien-être personnel et émotionnel.

Une étude publiée en 2018 a révélé que les individus possédant des compétences plus élevées en matière d'intelligence sociale sont plus optimistes, éprouvent des émotions plus positives et sont plus satisfaits de leur vie en général.

Ceci nous amène à notre point suivant : le bien-être.

Bien-être mental et physique

Des recherches scientifiques ont prouvé à maintes reprises que les personnes ayant des liens sociaux plus étroits, et qui sont plus optimistes et positives, ont tendance à souffrir moins de problèmes de santé mentale, à ressentir moins de stress et, par conséquent, à avoir une meilleure santé physique.

Réussite économique

Enfin, l'une des idées fausses les plus répandues concernant l'intelligence sociale est qu'elle n'a aucun lien avec la réussite économique. L'adaptabilité au travail, la maîtrise de ses émotions, la compréhension des émotions complexes d'autrui, l'établissement de relations fructueuses, le travail d'équipe, ainsi qu'un ensemble de compétences et de qualités directement liées à la productivité, peuvent jouer un rôle crucial dans la réussite professionnelle.

De plus en plus d'employeurs accordent plus d'importance à l'intelligence sociale qu'au QI traditionnel. Selon Vicky Wallis, directrice des ressources humaines chez Santander, les qualités liées à l'intelligence sociale – telles que le travail d'équipe, la communication et les compétences relationnelles – constituent l'atout le plus précieux qu'une personne puisse apporter à un nouvel environnement de travail. Pour certains employeurs, cela peut même s'avérer plus important que la capacité de décision, l'expression écrite ou la prise d'initiative.

Signes d'intelligence sociale

Voici une brève liste de contrôle de l'intelligence sociale, répertoriant certaines des compétences essentielles que ce concept englobe. Les personnes dotées d'une intelligence sociale très développée peuvent analyser des situations sociales complexes, anticiper les sentiments ou les réactions d'autrui, avoir une intuition sur les mots à employer dans certaines situations et faire preuve d'une grande confiance en elles.

• Écoute active : écouter attentivement l’interlocuteur, en suivant un ensemble complexe de signaux que l’autre personne utilise pour transmettre un message.
• Aisance verbale et compétences conversationnelles : capacité à tenir une conversation avec n’importe qui, quels que soient son âge, sa culture ou son niveau d’études. Cela implique également de se souvenir de détails concernant les personnes. L’écoute active est donc un prérequis essentiel à cette compétence.
• Comprendre les rôles et les règles sociales : même si nous avons tous nos façons naturelles de nous comporter et de réagir, l’intelligence sociale implique de comprendre comment les canaliser, car nous devons également comprendre les normes dans des situations spécifiques.
• Comprendre les états émotionnels d'autrui : c'est être capable de se mettre à la place de l'autre. Pour ce faire, il est nécessaire de comprendre les rôles et les normes sociales, d'écouter attentivement les autres et de tenter de se projeter dans leur situation.
• Jeux de rôle : Outre la compréhension des différents rôles sociaux, il est essentiel de savoir les endosser. Cela s’avère particulièrement important dans le contexte professionnel, où il faut pouvoir jouer à la fois le rôle de mentor et celui de mentoré, de supérieur et de subordonné. On peut également se montrer amical et décontracté dans un contexte et incarner un dirigeant sérieux dans un autre.
• Auto-efficacité et initiative : la capacité à se motiver soi-même pour être productif et dans ses relations interpersonnelles, ainsi que pour gérer et réguler ses états émotionnels et son flux de travail.
• Gestion des impressions : Il s'agit de la capacité à gérer l'impression que l'on laisse sur les autres, et c'est étroitement lié au jeu de rôle.

Comment puis-je améliorer mon intelligence sociale ?

Il existe plusieurs façons simples d'améliorer son intelligence sociale. Nous allons maintenant énumérer quelques-unes des plus faciles à mettre en œuvre.

Soyez attentif aux personnes et aux situations qui vous entourent.

La plupart d'entre nous passons d'une situation sociale à l'autre en pilote automatique. Il est facile de se déconnecter et de n'être qu'à moitié présent, ou de se laisser guider par ses propres besoins. Si vous souhaitez développer davantage votre intelligence sociale, vous devez être pleinement présent et attentif aux autres.

Observez leurs expressions faciales pendant qu'ils parlent, et pas seulement à vous ; vous pouvez vous exercer à observer les gens et à réfléchir à ce dont ils parlent, à qui ils sont et à ce qu'ils ressentent en fonction de ce que vous voyez.

Et ce n'est pas tout. Maintenant que vous connaissez les signaux de l'intelligence sociale, vous serez capable de reconnaître les personnes socialement intelligentes autour de vous. Observez comment elles se comportent dans différentes situations et réfléchissez à la manière dont vous pourriez vous en inspirer.

Écoutez vos propres signaux physiques et émotionnels.

Bien souvent, nos propres réactions corporelles et émotionnelles peuvent nous être d'une grande aide pour comprendre différentes situations sociales. On s'arrête rarement pour réfléchir à la raison pour laquelle on a soudainement mal au ventre, ou pourquoi on a sommeil à chaque fois qu'une réunion avec un certain client commence.

Si vous ressentez une gêne inhabituelle avec une personne ou une soudaine montée d'énergie avec une autre, il est bon de s'arrêter quelques minutes et de réfléchir à ce que vous ressentez et à pourquoi .

Respectez et connaissez les autres cultures

Même si vous vivez dans un environnement culturellement homogène, la connaissance d'autres cultures peut vous aider à élargir vos horizons et peut-être à relativiser certains de vos points de vue ou croyances. Remettre en question nos visions du monde et pratiquer la tolérance peut grandement contribuer à notre développement personnel.

De plus, les différences culturelles peuvent également désigner des différences entre des personnes d'origines, d'opinions politiques, d'orientations sexuelles, de genres, etc. différents.

Pratiquer l'écoute active

Cela peut paraître simple, puisqu'il suffit d' écouter , et pourtant, nous sommes nombreux à ne pas vraiment le pratiquer. Pour pratiquer une écoute active et attentive, il faut se concentrer pleinement sur son interlocuteur, se souvenir de ce qu'il dit, demander des précisions, commenter ses propos, éviter de l'interrompre et prêter attention à ses expressions faciales et à sa gestuelle.

Appréciez les personnes que vous aimez

On tient souvent pour acquis les personnes qu'on aime, surtout celles qui nous aiment en retour. C'est juste qu'elles sont toujours là.

Les personnes socialement intelligentes savent comment cultiver des relations interpersonnelles profondes en appréciant véritablement les personnes qu'elles aiment.

Vous pouvez écrire une lettre de gratitude à une personne qui vous est chère et qui a eu une influence majeure sur votre vie, ou simplement veiller à être plus présent(e) dans sa vie lorsqu'il/elle a besoin de vous. Parfois, cette personne ne vous le demandera pas directement, mais en étant attentif(ve) à ses besoins, vous saurez quoi faire.

Bien que nous soyons naturellement prédisposés à développer une intelligence sociale, puisque nous en montrons les premiers signes dès notre plus jeune âge, il semble que non seulement certaines personnes soient plus réceptives aux signaux sociaux que d'autres, mais que nous ayons également besoin de développer ces compétences.

La culture humaine se développe de plus en plus, et le fonctionnement social exige de la pratique et de la réflexion. Les choses finissent par devenir naturelles, mais pour cela, il est nécessaire d'être confronté à certaines situations sociales, de les analyser et de s'investir pour apprendre à y réagir.