L'art de la conversation intéressante : 5 conseils pratiques

Nous avons tous déjà subi des conversations banales qui nous donnent envie de fuir à toutes jambes. Et puis, il y a ces personnes qui nous captivent d'emblée et nous entraînent comme par magie dans des conversations passionnantes.

Qu’est-ce qui distingue les conversations banales et ennuyeuses du type « et la météo, alors ? » de ces échanges captivants lors de nouvelles rencontres ?

Voici Vanessa Van Edwards, chercheuse principale au sein du programme Science of People et auteure à paraître de Captivate : The Science of Succeeding with People, qui nous explique comment améliorer vos compétences en matière de conversation et y prendre plaisir même si vous y êtes allergique.

Avant, j'étais ennuyeuse. Je parlais sans cesse de la pluie et du beau temps. Je faisais semblant d'envoyer des SMS aux gens lors des événements de réseautage. Pendant les soirées, je m'éclipsais aux toilettes pour échapper un peu aux conversations superficielles. Plus j'assistais à des événements de réseautage, plus je m'ennuyais et moins je nouais de contacts.

Dale Carnegie m'a dit : « Pour être intéressant, intéressez-vous aux autres. »

On m’a dit : « 80 % du succès, c’est simplement être présent », une citation de Woody Allen.

J'ai donc continué à venir et à écouter. Mais ça n'a jamais marché. Comme vous l'aurez deviné, je ne suis pas douée avec les gens. À l'école, mes connaissances théoriques compensaient largement mon manque d'aisance relationnelle. Mais le QI ne fait pas tout. Dès que je suis entrée dans le monde adulte, avec ses rencontres, son réseau, ses présentations et ses entretiens d'embauche, mes compétences sociales n'ont pas suffi.

Je me suis demandé ce qui se passerait si je me mettais à étudier les gens comme j'avais étudié la chimie ou la programmation informatique à l'école. Pourrait-il exister des formules ? Des astuces pour comprendre le comportement humain ? J'ai découvert qu'il est possible d'aborder ses compétences sociales de manière stratégique. Je crois que les compétences relationnelles peuvent être de véritables compétences techniques.

Le domaine le plus fondamental de l'intelligence interpersonnelle est l'art et la science de la conversation captivante. Entrons dans le vif du sujet.

5 astuces pour améliorer vos conversations informelles

Étape n° 1 : La fin des conversations superficielles – Arrêtez de poser ces questions

La première chose que j'ai comprise, c'est qu'il existe des pièges conversationnels. Si vous en tendez un, il sera extrêmement difficile de renverser la situation. Le plus grand piège des conversations anodines est de poser l'une de ces trois questions :

• Comment vas-tu?
• Que fais-tu?
• D'où venez-vous?

Vous avez probablement déjà répondu (et posé) ces questions un million de fois. Du coup, quand vous y répondez, c'est machinalement. Vous ne réfléchissez pas, vous n'y prenez aucun plaisir et vous ne vous souvenez certainement pas de la conversation. Si vous voulez que les banalités disparaissent rapidement, il faut arrêter net de poser ces questions. Désormais, vous êtes allergique à ces questions.

Étape n° 2 : Stimuler la dopamine – Poser de meilleures questions

La dopamine est la substance chimique produite lorsqu'on éprouve du plaisir ou qu'on reçoit une récompense. On peut la produire lors de conversations stimulantes. Des échanges vifs et passionnants ? Une conversation captivante ? C'est la dopamine qui agit et qui ravit nos sens. Elle sert aussi de marqueur mental : elle favorise la mémorisation. Autrement dit, poser des questions qui procurent du plaisir permet non seulement de faire plaisir à l'autre personne, mais aussi de rendre la conversation plus mémorable. L'objectif, lors de toute conversation, est de stimuler la curiosité de votre interlocuteur. Euh… ça sonne un peu bizarre. Des questions qui procurent du plaisir verbal . Voici quelques-unes de mes questions préférées pour susciter le plaisir :

• Vous travaillez sur quelque chose d'excitant en ce moment ?
• Tu es parti en vacances ?
• Sur quel projet personnel passionné travaillez-vous actuellement ?

Ces questions sont étonnamment faciles à poser. Approchez-vous de quelqu'un, présentez-vous et lancez-en une, l'air de rien. Par exemple : « Salut, je m'appelle Vanessa ! Je travaille sur des projets intéressants en ce moment. » Vous pouvez aussi les utiliser pour relancer une conversation. Vous connaissez ces petits moments de silence dans un groupe ? Vous pouvez alors demander : « Alors, est-ce que quelqu'un part en grandes vacances cet été ? »

Étape n° 3 : Dis mon nom, chérie

Envie d'entamer une conversation du bon pied ? Utilisez le nom de votre interlocuteur. Les chercheurs Dennis Carmody et Michael Lewis ont découvert que notre cerveau est davantage activé lorsque nous entendons notre propre nom. Utiliser le nom de quelqu'un facilite également sa mémorisation. Voici mes astuces pour retenir un nom :

• Dites-le à voix haute : ils l’entendent et vous vous entendez le dire, ce qui vous aide à vous en souvenir. Dites : « Enchanté(e) UJ ! » ou « UJ, parlez-moi du Journal de 5 minutes. »
• Pensez à d'autres personnes qui portent ce nom. Dès que je rencontre un Matt, je l'invite à une table de poker avec tous mes autres amis Matt. C'est beaucoup plus facile de faire le lien entre une nouvelle personne et quelqu'un que l'on connaît déjà ou une célébrité dont on reconnaîtrait immédiatement le nom. (Matt Damon joue aussi au poker avec mes amis Matt).
• S'ils ont un nom unique, trouvez une rime pour vous le rappeler. Les rimes sont plus faciles à retenir et transforment un nom en chanson ; or, les paroles de chansons sont généralement plus faciles à mémoriser. Du coup, quand j'ai rencontré UJ, je l'ai associé à Blue Geai, mon oiseau préféré. Un jeu d'enfant !

Étape n° 4 : Rechercher des indicateurs

Lors d'un entretien d'embauche, d'un rendez-vous amoureux ou d'une présentation éclair, il est essentiel de rester attentif aux signes d'intérêt. Ce sont des indices non verbaux qui révèlent l'intérêt d'une personne. Lorsque quelqu'un, quelque chose ou un sujet nous intéresse, nous avons tendance à :

• Se rapprocher. Nous aimons être plus près des choses que nous aimons. Nous nous rions en nous penchant vers quelqu'un, en inclinant la tête ou en rapprochant notre chaise.
• Le toucher. Quand on veut créer un lien avec quelqu'un ou quelque chose, on aime le contact physique. Les femmes caressent les robes qui leur plaisent en magasin. Les hommes passent leur bras autour de l'épaule de la personne qui leur plaît. Quand quelqu'un nous plaît, on est plus enclin à lui toucher le bras, à lui taper dans la main, à faire un check ou à l'enlacer.
• Haussement de sourcils. Lorsque nous sommes curieux ou intéressés, nous haussons souvent les sourcils ; nous le faisons lorsque nous entendons quelque chose d’intéressant ET lorsque nous disons quelque chose que nous voulons captiver. Essayez maintenant. Lorsque vous le faites, vous devriez avoir envie de dire : « Tiens ! Intéressant. »

Ce sont autant de signes non verbaux d'attirance , qu'elle soit romantique, sociale ou professionnelle. Vous pouvez les repérer et les utiliser. Pour manifester votre intérêt, penchez-vous légèrement vers eux, effleurez leur bras et haussez les sourcils lorsqu'ils racontent une histoire captivante. Si vous observez l'un de ces signes, vous venez de déclencher une véritable réaction de dopamine !

…mais que faire si vous ne percevez aucun signe d’intérêt ? C’est un indicateur important. Si je fais tout pour engager la conversation, si j’utilise leur nom et que j’évite les réponses ennuyeuses, et qu’ils ne manifestent toujours aucun intérêt, devinez quoi ? Ce n’est pas la bonne personne pour moi. Et vous ne l’êtes peut-être pas pour eux non plus. Mettez fin à la conversation poliment, pour le bien de vous deux. Dites quelque chose comme : « Eh bien, c’était un plaisir de vous rencontrer. Je vais me resservir un verre. Bonne soirée ! » Ainsi, vous aurez plus d’énergie pour trouver des personnes qui vous correspondent.

Étape n° 5 : Devenez un raveur

Cette dernière astuce est l'une de mes préférées pour interagir avec les autres, car elle englobe tout ce que nous avons déjà appris. L'un des meilleurs moyens de susciter des conversations intéressantes est d'intégrer de nouvelles personnes à votre groupe. Cela développe également votre intelligence interpersonnelle, car cela élargit votre cercle et fait de vous un véritable facilitateur de rencontres. Entraînez-vous à devenir un « raver » (un vrai « raver » !). Lorsque vous croisez une connaissance, présentez-la à la personne avec qui vous discutez et faites-leur une présentation enthousiaste. Mentionnez leurs deux noms, partagez une anecdote intéressante, faites-leur une accolade chaleureuse et lancez-leur une conversation passionnante. Par exemple :

« UJ, il faut absolument que tu rencontres Shellie ! Shellie vient de lancer une association à but non lucratif formidable et UJ est l'incroyable co-créatrice du Five Minute Journal. Vous êtes toutes les deux des championnes de la gratitude, vous devez absolument nous raconter comment vous avez débuté vos parcours si atypiques. »

C'est un cadeau pour les deux parties et cela vous permet de marquer les esprits. Concrètement, voici à quoi cela ressemble :

• Vous rencontrez une nouvelle personne. Vous vous présentez et utilisez des techniques pour mémoriser son nom.
• Vous délaissez les questions classiques du type « Que faites-vous dans la vie ? » au profit d'une question plus excitante et stimulante, du genre : « Alors, sur quel projet personnel passionnant travaillez-vous en ce moment ? », ce qui suscite une conversation fascinante pour vous deux.
• Après avoir discuté quelques instants, vous les présentez à une autre personne présente à la soirée, et vous mettez fin à la conversation avec élégance, en leur demandant leur carte de visite ou leur numéro de téléphone au moment de partir.

Ce que je n'avais jamais compris en grandissant, c'est que les compétences relationnelles s'apprennent, mais qu'elles ne s'acquièrent pas instinctivement. L'intelligence interpersonnelle demande du développement, de la pratique et des efforts. Mais je vous assure, cela en vaut la peine.

Pour découvrir d'autres astuces et techniques de communication, consultez le dernier ouvrage de Vanessa, *Captivate*. Vanessa Van Edwards est chercheuse principale au sein du laboratoire de recherche en comportement humain Science of People. Elle mène des expériences de recherche originales sur le langage corporel et les compétences relationnelles sur ScienceofPeople.com .