Quelles valeurs nous rendent heureux ?

Les thèmes de la gratitude, de la productivité, du bonheur et du bien-être sont très répandus de nos jours. Grâce à Internet, désormais accessible dans presque toutes les régions du monde, nous pouvons consommer des produits culturels et adopter des pratiques et des croyances venues d'ailleurs.

Mais ce type de mondialisation comporte aussi certains problèmes. L'un d'eux est la perte de perspective quant aux différences et à la diversité culturelles lorsque nous tirons des conclusions sur l'humanité et notre propre satisfaction dans la vie.

Aujourd'hui, nous voulons aborder quelques limites de la science du bonheur dont on parle rarement : les différences culturelles.

Une seule taille convient-elle à tous ?

Participants étranges

Les sciences sociales et la recherche qui en découle sont majoritairement le fait des pays occidentaux. Les concepts de gratitude, de bonheur, de bien-être, de productivité ou de pleine conscience sont tous issus des sciences sociales occidentales. Or, dès qu'un nouvel article est publié, nous avons tendance à considérer ses résultats comme applicables à l'humanité entière.

Cependant, le sujet des différences culturelles a gagné en popularité ces dernières années, et les chercheurs parlent de plus en plus des participants WEIRD ( Occidentaux, Éduqués, Inscrits, Reconnus et Indépendants). Ce terme, parfois utilisé de manière ludique, fait référence au fait que nombre d'études dont nous avons tendance à généraliser les résultats à l'ensemble de l'humanité reposent en réalité sur des échantillons issus d'un groupe relativement homogène. En effet, les participants aux études en psychologie sont souvent :

• Occidental;
• Instruit(e) ;
• En provenance des zones industrialisées ;
• Des pays démocratiques.

Cela a des implications considérables sur notre compréhension du comportement humain et de son applicabilité dans le reste du monde. Par exemple, les gens expriment leur gratitude différemment selon les cultures. À titre d'exemple, remercier ouvertement en Inde peut être perçu comme impoli ou étrange, contrairement à la façon dont cela est perçu dans les pays occidentaux.

Ces différences, et d'autres similaires, découlent des diverses manières dont les communautés définissent certains concepts. Le bonheur , la gratitude , la productivité ou le bien-être n'ont pas nécessairement la même signification pour une personne vivant à Cuba et pour une personne vivant aux États-Unis.

Il semblerait donc qu'une solution unique ne convienne pas à tous. En effet, de nombreux participants ne sont pas issus de milieux occidentaux, éduqués, industrialisés, riches et démocratiques (WEIRD), et les résultats obtenus sur leurs modes de vie et leurs habitudes sont rarement généralisés aux participants WEIRD. C'est assez étrange, non ?

Différences culturelles et sciences sociales

Dans l'une des plus grandes tentatives visant à tester l'universalité culturelle en psychologie humaine, les psychologues ont découvert qu'il existe cinq traits de personnalité communs à tous les individus, quel que soit leur lieu de résidence : le névrosisme, l'extraversion, la conscience, l'ouverture et la coopération.

Cette recherche a mis en évidence des universalités culturelles entre les êtres humains. Cependant, tout comme il existe des traits spécifiques à chaque culture – ou des différences dans les valeurs moyennes de ces cinq traits entre les différentes cultures – il existe également des différences dans la manière dont les gens vivent, dans ce qui influence le plus leur bonheur et dans leur conception du bien-être.

Par exemple, en utilisant le sondage mondial Gallup, l'OCDE a produit un rapport en 2015 montrant que les circonstances de la vie ou la culture jouent un rôle important dans les différentes perceptions de notre bien-être, mais que les facteurs personnels (non culturels) sont néanmoins importants.

Une autre étude de 2018 a montré que les Suédois et les Chinois accordent tous deux une grande importance à la famille comme principal domaine de leur bien-être et de leur bonheur dans la vie, mais pour les Chinois, la vie de famille vient en deuxième position, tandis que pour les Suédois, ce sont les amis.

Une étude exhaustive récemment publiée, basée sur l'Enquête mondiale sur les valeurs, a révélé que certains concepts fondamentaux devenus si courants dans les communautés occidentales anglophones peuvent en réalité être définis d'une manière complètement différente dans d'autres parties du monde.

Contrairement à une idée répandue en Occident, cela n'est pas dû au « sous-développement », au « manque de croissance économique » ou à d'autres raisons qui laisseraient entendre que les autres cultures sont moins progressistes que les pays occidentaux. Cela s'explique simplement par des différences de valeurs , de mentalités, de modes de vie, de règles, d'histoire et, bien sûr, de culture.

Le principe du modèle unique est tout simplement invalide car il privilégie les expériences des Occidentaux issus des classes supérieures, tout en négligeant et en ignorant le contexte des populations d'autres parties du monde.

Nous allons maintenant vous présenter quelques conclusions tirées de l'étude la plus complète que nous ayons trouvée sur les valeurs mondiales et le bonheur.

Enquête mondiale sur les valeurs : bonheur, culture et valeurs

Avec le recul, et dans l'optique de « mieux vaut tard que jamais », chercheurs, sociologues et anthropologues culturels s'efforcent de mettre en lumière ces implications. L'Enquête mondiale sur les valeurs, une initiative qui vise à étudier l'évolution des valeurs en tenant compte des différentes cultures et caractéristiques démographiques, en est un exemple éloquent.

L’enquête mondiale sur les valeurs vise à obtenir une bonne représentation des participants à l’étude, susceptibles d’avoir des valeurs différentes, en divisant le monde en régions :

1. Les pays communistes comme la Chine ou le Vietnam ;
2. Les anciens pays et régions communistes comme l'Europe de l'Est et la Russie ;
3. Pays d'Amérique latine ;
4. Pays occidentaux (il ne s'agit pas uniquement des pays géographiquement situés à l'ouest ; le Royaume-Uni et l'Australie entrent également dans cette catégorie, ainsi que l'Allemagne, l'Espagne et la plupart des pays de l'UE).
5. Pays asiatiques : Japon, Corée du Sud, Taïwan, Singapour, etc.

Si vous avez voyagé dans au moins deux pays appartenant à deux catégories différentes, vous avez peut-être constaté des différences notables dans les modes de vie de leurs habitants. Par exemple, ce qui serait considéré comme impoli en Allemagne (roter à table) serait perçu comme poli en Chine.

De même, la façon dont les gens socialisent ou communiquent entre eux, leur conception de ce que signifie être un bon ami ou leurs idées sur la façon d'être heureux peuvent varier énormément d'une culture à l'autre.

C’est pourquoi les chercheurs utilisent ces régions pour se faire une idée générale des opinions des populations de différentes parties du monde sur divers sujets et mieux comprendre leurs valeurs familiales traditionnelles, leurs valeurs matérialistes, leurs valeurs liées à l’amitié et aux loisirs, leurs valeurs politiques, religieuses et prosociales. Ils les interrogent sur leur position précise concernant chaque valeur, mais aussi sur l’importance qu’ils accordent à chacune d’elles. Et, ce qui est peut-être le plus important, ils les interrogent sur leur satisfaction générale dans la vie.

Résultats : Valeurs universelles vs. valeurs variables

Les résultats ont révélé une tendance intéressante : le degré d’universalité des valeurs peut varier . Certaines sont tout simplement plus importantes que d’autres pour la satisfaction générale des individus dans leur vie.

Par exemple, selon l'enquête, la prosocialité, les valeurs familiales, l'amitié et les loisirs revêtent une importance égale pour la satisfaction de vie dans les cinq régions, ce qui signifie que ces valeurs sont universellement importantes. Par conséquent, les personnes qui ont tendance à privilégier ces valeurs sont généralement plus satisfaites de leur vie dans les cinq régions.

Cependant, les autres valeurs ont montré des variations selon les régions. Différentes régions privilégient des valeurs différentes en fonction des normes du système local qui dictent les besoins de la société.

Prenons un exemple. Alors que les pays occidentaux traditionnellement prospères apprennent aujourd'hui que l'argent et les biens matériels ne font pas le bonheur et qu'ils peuvent même se révéler contre-productifs et rendre malheureux, les Européens de l'Est, les Latino-Américains et les habitants des pays communistes sont en profond désaccord : pour eux, le bien-être matériel est synonyme de bonheur.

Les personnes politiquement engagées dans les pays communistes vivent plus heureuses que leurs homologues occidentaux. Pourquoi ? Parce que leurs valeurs correspondent aux attentes du système communiste, telles que la participation et l'activisme politiques et sociaux, tandis que les normes culturelles des sociétés occidentales sont largement axées sur le bien-être personnel.

Cependant, les personnes politisées des pays post-communistes semblent avoir fini par être assez malheureuses, probablement parce qu'elles ont vécu la désintégration de leurs idéaux et de leurs valeurs. Désabusées, elles ressentent le besoin de retrouver et de reconstruire leurs valeurs, et ce phénomène a profondément influencé leur satisfaction de vie.

En revanche, les personnes qui accordent une grande importance à la religion semblent être les plus satisfaites en Occident, mais aussi en Amérique latine et dans les pays asiatiques, contrairement à celles vivant dans les sociétés communistes et post-communistes. Cela s'explique par le fait que ces dernières s'opposent fermement à toute pratique religieuse, tandis que les premières se montrent plus tolérantes à cet égard.

Comment pouvons-nous être à la fois si différents et si semblables ?

Comment se fait-il que nous, les humains, soyons à la fois si semblables et si différents ? Pourquoi certaines valeurs sont-elles universelles à tous, quelles que soient les circonstances de la vie, tandis que d'autres le sont beaucoup moins ?

L'universalité de la prosocialité, des valeurs familiales et des moments de loisirs partagés s'explique par le fait qu'il s'agit d'aspects de la nature humaine qui transcendent les cultures actuelles. Enracinés dans la psyché humaine, ils ont procuré des avantages évolutifs tout au long de notre développement en tant qu'espèce et société, et continuent donc d'influencer positivement notre qualité de vie.

Cependant, ces différences peuvent s'expliquer par d'autres besoins profondément ancrés, comme le besoin d'appartenance. Si nos valeurs personnelles correspondent à celles du système social auquel nous appartenons, nous serons satisfaits, car nous vivrons dans un système auquel nous avons notre place . C'est pourquoi les personnes originaires d'Europe de l'Est qui s'intéressent trop à la politique sont insatisfaites : la politique était autrefois très importante pour elles, et leurs valeurs étaient en accord avec celles du système. Puis, le système a changé, et elles sont désormais contraintes de modifier leurs valeurs pour retrouver ce sentiment d'appartenance.

Cela signifie que les valeurs qui nous rendent heureux ne sont pas aussi universelles qu'on le croit. Ces découvertes éclairent d'un jour nouveau notre interprétation des recherches psychologiques occidentales. Si nous aspirons à un monde plus inclusif, nous devons repenser notre approche de la science et de la pratique scientifique .

Le principe de la taille unique ou de l'uniformisation est inapplicable aux humains, comme l'ont démontré de nombreux exemples. Cela ne fonctionne qu'avec les biscuits.

Que puis-je faire pour mon propre bonheur ?

Bien que les différences culturelles en matière de bonheur soient réelles, et que les faits présentés dans cet article puissent faire écho à vos propres sentiments, il est également possible que certains récits de votre culture ne s'appliquent pas à vous.

Comprendre pourquoi la productivité, par exemple au sens où la définit la littérature de recherche occidentale, ne vous enthousiasme pas autant, peut vous aider à découvrir ce que la productivité signifie réellement pour vous et comment elle peut s'appliquer à votre situation.

De plus, le contexte personnel peut très souvent primer sur les valeurs culturelles. C'est pourquoi il est important de ne pas perdre de vue les valeurs universelles du bonheur.

Voici quelques pistes de réflexion pour continuer à cultiver votre bonheur tout en restant fidèle à vous-même.

La vie personnelle est aussi précieuse que la vie professionnelle.

Dans certains milieux, le développement professionnel est considéré comme l'aspect le plus important de la vie d'un individu, tandis que la vie personnelle passe au second plan. Cela finit par mener à l'épuisement professionnel et à une perte de frontière entre ce que nous faisons et ce que nous sommes .

Peu importe où vous vivez et ce que vous faites, vous devriez accorder autant d'importance à ce qui vous rend heureux personnellement qu'à ce qui vous fait progresser professionnellement. Se concentrer uniquement sur l'un ou l'autre vous fera perdre une part importante de votre identité et vous rendra malheureux. Il est temps de redéfinir la notion de perfectionnisme et de réussite .

Essayez différentes choses

Vous avez peut-être lu comment les affirmations positives peuvent influencer positivement votre humeur et ouvrir de nouvelles perspectives pour votre développement personnel. Vous les pratiquez scrupuleusement , mais vous ne constatez aucun changement.

S'il est possible que les affirmations positives ne soient tout simplement pas votre truc, il est également possible que vous ne les appliquiez pas aux aspects de votre vie et de votre identité qui sont vraiment importants pour vous.

Prenez le temps de réfléchir aux aspects de votre personnalité qui ont réellement besoin de ce soutien positif et réorientez vos affirmations. Il en va de même pour toutes les autres pratiques de bonheur : elles fonctionneront si vous les adaptez à votre contexte et à vos valeurs personnelles. Vous ne savez pas par où commencer ? Commencez par découvrir qui vous êtes vraiment.

N'oubliez pas les bases

Il y a des choses simples dans ce monde qui peuvent nous rendre profondément heureux. Si les choses sont devenues trop compliquées, il est parfois bon de revenir à l'essentiel et de bâtir son bonheur à partir de là.

Deux choses importantes ici sont d'entretenir des liens étroits et des relations (avec des amis, un partenaire ou un membre de la famille) et de faire chaque jour une chose qui vous rend heureux (aussi « basique », petite ou simple qu'elle puisse paraître), comme faire une promenade, manger votre chocolat préféré, prendre des photos, danser, vous consacrer du temps et pratiquer la pleine conscience à votre manière.

En prenant votre activité préférée comme pilier, il est beaucoup plus facile de développer davantage votre pratique du bonheur.

Il est primordial de reconnaître les différences culturelles en matière de valeurs et de bonheur. Toutefois, malgré certaines universalités culturelles, il existe également des différences individuelles sur lesquelles nous devons nous appuyer pour construire notre bonheur.

Votre lieu de vie peut avoir une grande influence sur votre bien-être et vos valeurs. Mais votre personnalité joue un rôle bien plus important dans votre capacité à prendre pleinement votre vie en main et à être heureux selon vos propres termes.